Virginia Üniversitesi’nde okuyan Warmbier, Ocak ayındaki Kuzey Kore ziyareti sırasında ‘Kuzey Kore devletine karşı faaliyet yürütmek’ suçlamasıyla tutuklanmıştı. Düzenlenen basın toplantısında suçunu itiraf eden Warnbier, “hayatımın en büyük hatasını yaptım” diyerek ağlayarak af dilemişti.