Gemlik’ten Karadeniz Ereğli’ye giden demir tozu yüklü Bilal Bal isimli kuru yük gemisinden 1 Kasım Çarşamba günü yardım sinyali alınması üzerine, bölgede Sahil Güvenlik Komutanlığı, Kıyı Emniyeti Genel Müdürlüğü ve Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’nca arama kurtarma çalışması başlatılmıştı. Çalışmalar neticesinde Deniz Kuvvetleri Komutanlığı’na bağlı TCG Alemdar gemisi tarafından kayıp geminin yeri tespit edildi ve aramalar bu noktada yoğunlaştırılmıştı. Gemide kaptan, ikinci kaptan, başmühendis, ikinci makinist, iki usta gemici, bir gemici, iki yağcı ve bir aşçı ile mürettebat harici bir kişinin bulunduğu açıklanmıştı.
Yapılan çalışmalar neticesinde mürettebattan 4 kişinin cansız bedenine ulaşıldı. İnegöllü usta gemici Mert İlkmen’den ise hala bir haber yok. Kastamonu Üniversitesi Deniz İşletmeciliği bölümü mezunu olup, batan gemide usta gemici olarak görev yapan İnegöllü Mert İlkmen, uzun zamandan beri söz konusu gemide görev yapıyordu. Evin tek erkek çocuğu olan Mert İlkmen’in Hamidiye Mahallesi’nde ikamet eden ailesi, haberin ardından İstanbul’a giderek kurtarma çalışmalarını takip ediyorlar.