Kısa bir süre sonra görevinden ayrılacak olan Austin, ABD Afrika Komutanlığı (AFRICOM) Komutanı General David Rodrigez ile Senato Silahlı Hizmetler Komitesinde IŞİD’e karşı yürütülen operasyonlara ilişkin bilgi verdi.
Austin, Irak’ın kuzeyinde ve Suriye’de örgütün hala güçlü olduğu noktaları geri almak için gelecek aylarda ilave askeri kabiliyetlere gereksinim duyulabileceğini kaydetti. Bu doğrultudaki ilave ihtiyaçlara ilişkin Pentagon’a gerekli önerileri ilettiklerini belirten Austin, önerilerinin, ABD kara birliklerini de kapsayıp kapsamadığı gibi detayları şu aşamada paylaşamayacağını ifade etti.
Yaklaşımlarının, sahadaki operasyonları yerel güçlerin yürütmesi ve kendilerinin de onlara havadan ateş desteği sağlama şeklinde olduğunu dile getiren Austin, “İleriye baktığımızda, kabiliyetimizi, hızımızı artırmak isteyeceğimiz şeyler olacak” ifadesini kullandı.
Austin, daha fazla sayıdaki ABD askerinin istihbarat toplama, eğitim sunma ve lojistik koordinasyonu sağlamada faydalı olacağını vurguladı.
Eğit-donat programının yeniden başlatılması
IŞİD ile mücadele kapsamında Suriyeli ılımlı muhaliflere yönelik başarısızlıkla sonuçlanan eğit-donat programının yeniden gözden geçirilip geçirilmediğine ilişkin soruya, Austin, “Evet, gözden geçiriyoruz. Farklı bir yaklaşım sergileyerek bu çabayı yeniden başlatmak için izin istedim” yanıtını verdi.
Austin, ilk etapta çok sayıda insanın uzun süreli eğitimlere alındığına dikkati çekerek, “Bu çabayı yeniden başlatmak isterken daha az sayıda insana odaklanmak istiyoruz ki onları spesifik olarak eğitebilelim” şeklinde konuştu.
YPG ile Rusların işbirliği
Austin, bir soru üzerine, terör örgütü PKK’nın Suriye’deki uzantısı YPG ile Rusların işbirliği yaptığını söyledi. Suriye’nin kuzeybatısında YPG ile Ruslar arasındaki işbirliğini gözlemlediklerini ifade eden Austin, “Ülkenin kuzeybatısında YPG unsurları ile Rusların işbirliği yaptığını gördük. Bunu seyrek gerçekleşen bir işbirliği olarak tanımlayabilirim” dedi.
Austin, bir başka soruyu yanıtlarken “YPG’nin, ABD’nin desteklediği Suriyeli muhalifleri hedef aldığına dair deliller var” ifadesini kullandı.
Rusya ile İran arasındaki yakınlaşma
CENTCOM Komutanı Austin, Rusya ile İran arasında Suriye meselesindeki yakınlaşmanın “stratejik ortaklığa” doğru gittiğini söyledi.
Austin, “Rusya’nın İran’la arasındaki işbirliğinin sınırlarının, Suriye’deki operasyonlara ilişkin yakın dönemdeki koordinasyonu aştığı görülüyor ve bu, stratejik bir ortaklığın doğmasına doğru ilerliyor” diye konuştu.
Moskova’nın Tahran’a silah satışlarının Birleşmiş Milletler (BM) Güvenlik Konseyinin yaptırımlarının ihlali olacağını vurgulayan Austin, “İki ülke arasında en son teknolojiye sahip silahların satışı ve ekonomik işbirliğine dair belirtileri görüyoruz” dedi.
ABD askerlerinin Afganistan’dan çekilmesi
General Lloyd Austin, Barack Obama yönetiminin Afganistan’dan askerlerini çekme planının gözden geçirilmesi gerektiğini de söyledi.
Komitenin başkanı Cumhuriyetçi Parti Arizona Senatörü John McCain’in Afganistan’ın güvenliğinin giderek bozulduğu değerlendirmelerine katılıp katılmadığını sorması üzerine Austin, “Bir dereceye kadar katılıyorum. Taliban ülkede daha aktif hale geldi” yanıtını verdi.
Austin, Afganistan’da durumun son dönemde değiştiğini, dolayısıyla çekilme planının gözden geçirilebileceğini kaydetti.
Öte yandan oturuma katılan AFRICOM Komutanı General Rodrigez, yabancı savaşçı, silah ve göçmen akışının yaşandığı Libya’nın “çökmüş” bir devlet olduğunu belirtti.
Trablus’ta birlik hükümetinin oluşturulması için son dönemde anlaşmanın önemli bir adım olduğunu vurgulayana Rodrigez, uluslararası toplumun güçlü desteğine rağmen yeni hükümetin yakın gelecekte ülkenin sınırlarının ve halkının güvenliğini sağlamada zorluklar yaşayabileceğini dile getirdi. Rodrigez, Libya’da uzun dönemli bir istikrarı yakalamanın “yaklaşık 10 yıl” alabileceği değerlendirmesinde bulundu.
IŞİD’in Libya’da Sirte kenti civarında etkin olduğunu belirten Rodrigez, “Şu aşamada Libya’nın çökmüş bir devlet mi olduğunu düşünüyorsunuz?” sorusuna, “Evet” karşılığını verdi.